23 ноября 2010 года из Усть-Каменогорска прозвучала инициатива сбора подписей за проведение референдума об отмене президентских выборов и продлении полномочий действующего президента до 2020 года. По официальным данным, эту инициативу поддержали 5 миллионами человек. 
В начале 2011 года парламент Казахстана принял поправки в Конституцию, утвердив решение о референдуме. Желание народа создало прецедент нарушения демократических норм.
В этих условиях Президент выступил подлинным гарантом Конституции. Он передал этот вопрос на рассмотрение Конституционного Совета. Рассмотрев этот вопрос, Конституционный Совет признал решение парламента о референдуме вместо выборов не соответствующим Основному Закону.
В качестве компромиссного решения Нурсултан Назарбаев предложил сократить срок своих действующих полномочий и провести досрочные парламентские выборы. Выборы прошли 3 апреля 2011 года. Большинство населения проголосовало за Назарбаева, отдав ему более 95% голосов.
Опасный для демократии прецедент изменения Конституции был устранён.
Материал подготовила Ирина Плотникова