Нурсултан Назарбаев, в отличие от других партийных руководителей, никогда не боялся говорить с людьми на трудные темы. Летом 1989 года Назарбаев был назначен Первым секретарем ЦК Компартии Казахстана. Одним из самых больных вопросов в многонациональной республике был языковой. 
В то время примерно 15% казахского населения не владело родным языком. Испытывали опасение и люди других национальностей. Русскоязычное население опасалось, что его заставят изучать казахский язык насильно.
Центром беспокойства по этому поводу стал Усть-Каменогорск, где в то время неказахское население составляло 70%.
Нурсултан Абишевич приехал в Усть-Каменогорск, чтобы лично встретиться с людьми и успокоить их. На встрече с жителями оказалось, что не аудитория задаёт острые вопросы руководителю республики, а он ставит острые вопросы перед ней. В течение одного часа Назарбаев сумел убедить опасающихся, что межнациональных конфликтов на языковой почве он никогда не допустит.
А в сентябре Закон о языках был принят в редакции, в которой казахский язык был признан государственным, а русский — языком межнационального общения.
Материал подготовила Ирина Плотникова